Cuando una persona fallece, sus bienes, derechos y obligaciones transmisibles pasan a sus herederos conforme a las reglas de la sucesión. Sin embargo, pueden surgir conflictos cuando una persona que tiene la calidad de heredero no es reconocida como tal, o cuando otra persona posee los bienes hereditarios atribuyéndose una calidad hereditaria que no le corresponde.
En estos casos puede ser necesario recurrir a la acción de petición de herencia, una herramienta jurídica destinada a que quien tiene derecho a una herencia pueda obtener el reconocimiento de su calidad de heredero y la restitución de los bienes hereditarios que se encuentran en poder de otra persona.
¿Qué es la acción de petición de herencia?
La acción de petición de herencia está contemplada en el Código Civil chileno y corresponde al heredero que no está en posesión de los bienes hereditarios.
Su finalidad principal es que se reconozca judicialmente la calidad de heredero de quien ejerce la acción y que, como consecuencia de ello, se restituyan los bienes que forman parte de la herencia y que están siendo poseídos por otra persona que se atribuye la calidad de heredero.
Por lo tanto, no se trata simplemente de una discusión sobre la propiedad de un bien determinado. El conflicto se relaciona con la calidad de heredero y el derecho a la universalidad de la herencia.
¿Quién puede ejercerla?
La acción corresponde, en términos generales, a quien sostiene tener la calidad de heredero y busca que esta sea reconocida frente a quien actualmente posee la herencia o parte de ella invocando una calidad hereditaria.
Puede adquirir especial importancia cuando, por ejemplo:
- un heredero fue omitido de la sucesión;
- una persona fue considerada heredera sin tener realmente esa calidad;
- aparecen antecedentes que modifican quiénes son los llamados a suceder;
- existen bienes hereditarios que están siendo poseídos por quien discute o desconoce el derecho de otro heredero.
Cada situación debe analizarse particularmente, porque la existencia de una relación familiar con el causante no significa, por sí sola, que siempre corresponda ejercer esta acción.
¿Es lo mismo que una acción de reivindicación?
No.
Aunque ambas acciones pueden involucrar la restitución de bienes, tienen fundamentos y objetivos diferentes.
La acción de petición de herencia se basa en la calidad de heredero y busca obtener el reconocimiento de ese derecho respecto de la herencia.
La acción reivindicatoria, en cambio, se relaciona con el derecho de dominio sobre una cosa determinada.
Esta diferencia es importante porque la estrategia jurídica dependerá de cuál sea realmente el problema que afecta a la persona interesada.
¿Qué ocurre con los bienes de la herencia?
Si la acción prospera, quien ha sido reconocido como heredero puede obtener la restitución de los bienes hereditarios que correspondan conforme a derecho.
Pero la situación puede ser más compleja cuando quien posee los bienes actuaba creyendo legítimamente tener la calidad de heredero, o cuando durante el tiempo transcurrido realizó actos de administración o disposición sobre los bienes.
Por eso, en un conflicto sucesorio no basta con identificar quiénes son los familiares del fallecido. También es necesario revisar la posesión de los bienes, las actuaciones realizadas después del fallecimiento y los antecedentes que acreditan la calidad de heredero.
¿Existe un plazo para ejercer la acción de petición de herencia?
Sí. El Código Civil contempla un plazo de prescripción para esta acción, por lo que no conviene dejar pasar el tiempo cuando existe un conflicto sucesorio.
Además, la determinación del plazo aplicable y de la situación concreta puede requerir revisar antecedentes como la fecha del fallecimiento, la posesión de la herencia y las actuaciones realizadas por las personas involucradas.
Por esta razón, ante una eventual controversia hereditaria es recomendable analizar el caso antes de iniciar acciones judiciales o realizar actos que puedan afectar la posición jurídica del interesado.
¿Qué antecedentes conviene reunir?
Antes de evaluar una eventual acción de petición de herencia, normalmente será necesario revisar antecedentes como:
- certificado de defunción del causante;
- antecedentes que acrediten el parentesco o vínculo jurídico correspondiente;
- posesión efectiva, si fue tramitada;
- inscripciones de los bienes hereditarios;
- testamento, si existe;
- antecedentes sobre quién está actualmente poseyendo los bienes;
- escrituras, contratos u otros documentos relacionados con bienes de la herencia;
- actuaciones judiciales o extrajudiciales realizadas con posterioridad al fallecimiento.
La documentación disponible puede cambiar considerablemente el análisis jurídico.
¿Cuándo conviene consultar a un abogado?
Un conflicto hereditario puede involucrar simultáneamente problemas de posesión efectiva, inscripción de inmuebles, partición, derechos de los herederos y posesión de bienes hereditarios.
Si una persona considera que tiene derechos sobre una herencia y estos están siendo desconocidos por otros, es conveniente revisar los antecedentes jurídicos antes de tomar decisiones sobre los bienes o iniciar una acción.
En Pactum Legal podemos analizar los antecedentes de la sucesión y evaluar las acciones jurídicas que correspondan según las circunstancias particulares del caso.
La clave en materia sucesoria es determinar primero quién tiene derecho a heredar y, a partir de ello, cuál es la acción jurídica adecuada para proteger ese derecho.